미국 여행을 다녀온 사람들에게 "가장 기억에 남는 곳이 어디예요?"라고 물어보면, 예상외로 박물관을 꼽는 경우가 꽤 됩니다. 저도 처음엔 반신반의했는데, 막상 가보니 이해가 됐습니다. 관광지는 사진 찍고 지나치면 끝이지만, 박물관은 한 공간 안에서 시간과 문명을 통째로 체험하게 해주거든요. 뉴욕, 워싱턴 DC, 시카고의 박물관을 직접 다녀오면서 느낀 것들을 솔직하게 풀어봤습니다.
관광지만 도는 여행, 뭔가 허전하지 않으셨나요
미국 여행 일정을 짤 때 대부분은 타임스퀘어, 국회의사당, 밀레니엄 파크 같은 랜드마크를 중심으로 움직입니다. 저도 첫 미국 여행이 그랬습니다. 그런데 여행을 마치고 나서 뭔가 빠진 것 같은 느낌이 들었어요. 사진은 잔뜩 찍었는데, 막상 그 도시가 어떤 곳인지는 잘 모르겠는 이상한 기분이요.
두 번째 방문부터는 의도적으로 박물관을 일정에 끼워 넣기 시작했는데, 그게 결정적인 변화였습니다. 박물관은 단순히 오래된 물건을 전시하는 곳이 아니라, 그 도시와 나라가 어떤 역사를 거쳐 지금에 이르렀는지를 한눈에 보여주는 공간입니다. 특히 미국의 주요 박물관들은 큐레이션(curation), 즉 전시 기획의 완성도가 높아서 전문 지식 없이 방문해도 자연스럽게 맥락을 이해하게 됩니다. 쉽게 말해, 교과서보다 훨씬 잘 정리된 '살아있는 교과서'라고 보시면 됩니다.
물론 이런 이야기를 들어도 "그래도 박물관은 좀 지루하지 않나요?"라고 느끼는 분들도 많습니다. 저도 처음엔 그랬으니까요. 그래서 이번 글에서는 지루할 틈 없었던 세 곳을 골라서, 제가 실제로 느낀 것들과 함께 소개하려고 합니다.
세 박물관, 직접 가보니 이런 점이 달랐습니다
세 곳 모두 규모가 크고 주제가 다르기 때문에, 어느 한 곳이 더 낫다기보다는 여행자의 관심사에 따라 체감이 완전히 달라집니다. 제가 직접 돌아보면서 각각 어떤 점이 인상 깊었는지 솔직하게 정리해봤습니다.
뉴욕의 메트로폴리탄 미술관(The Metropolitan Museum of Art)은 규모 자체가 압도적입니다. 5th Avenue에 자리 잡은 이 미술관은 17만 점 이상의 소장품을 보유하고 있으며(출처: The Metropolitan Museum of Art), 고대 이집트부터 근현대 미술까지 거의 모든 문화권을 아우릅니다. 제가 직접 가봤는데, 하루 만에 다 본다는 건 처음부터 포기하는 게 맞습니다. 특히 덴두르 신전(Temple of Dendur)이 전시된 이집트관은 압도적이었습니다. 덴두르 신전이란 기원전 15년경 로마 황제 아우구스투스가 이집트에 세운 사암 석조 신전으로, 1965년 이집트 정부가 미국에 기증한 것입니다. 실물이 유리 천장 아래 통째로 놓여 있는데, 건물 안에서 신전을 본다는 게 그 자체로 초현실적인 경험이었습니다.
워싱턴 DC의 스미소니언 국립항공우주박물관(Smithsonian National Air and Space Museum)은 항공과 우주 분야의 실물 전시로 세계적인 명성을 가진 곳입니다. 스미소니언 인스티튜션(Smithsonian Institution)이 운영하는 19개 박물관 중 하나로, 라이트 형제의 플라이어(Flyer) 원본부터 아폴로 11호의 사령선 컬럼비아(Columbia)까지 실물을 눈앞에서 확인할 수 있습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 사진으로 보던 것과 실물의 크기감이 완전히 달랐거든요. 플라이어란 1903년 라이트 형제가 최초 동력 비행에 성공한 비행기로, 지금 기준으로 보면 믿기 어려울 만큼 단순한 구조입니다. 그 단순한 기계 앞에 서니 오히려 더 경이로웠습니다(출처: Smithsonian National Air and Space Museum).
시카고의 필드 자연사 박물관(Field Museum)은 고생물학(paleontology) 전시로 유명한 곳입니다. 고생물학이란 화석을 통해 과거 생명체의 역사를 연구하는 학문으로, 이 박물관의 대표 전시물인 '수(Sue)'가 바로 그 결정체입니다. 수는 세계에서 가장 완전한 형태로 발견된 티라노사우루스 렉스(Tyrannosaurus rex) 화석 중 하나로, 보존율이 90%에 달합니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 공룡 화석이라 하면 박물관 한쪽에 놓인 뼈대 정도를 상상하기 쉬운데, 실제로 눈앞에서 보면 전혀 다른 이야기입니다. 목 높이만 해도 사람 두 명 키를 훌쩍 넘기 때문에, 저도 한참 동안 발걸음을 떼지 못했습니다.
세 박물관 핵심 비교
- 메트로폴리탄 미술관 — 미술·문화 중심, 17만 점 이상 소장, 덴두르 신전 포함 이집트관이 하이라이트
- 스미소니언 국립항공우주박물관 — 항공·우주 실물 전시, 라이트 형제 플라이어·아폴로 사령선 원본 관람 가능
- 필드 자연사 박물관 — 고생물학·자연사 중심, 티라노사우루스 '수' 화석이 핵심 전시물
실제로 방문할 때, 이렇게 하면 훨씬 낫습니다
규모가 큰 박물관은 사전 계획 없이 들어갔다가 체력만 소진하고 나오는 경우가 생각보다 많습니다. 제가 메트를 처음 방문했을 때 딱 그랬습니다. 지도 한 장 없이 들어갔다가 두 시간 만에 다리가 풀려서 카페에서 쉬다 나왔거든요. 그 경험 이후로는 방문 전날 반드시 플로어 맵(floor map)을 확인합니다. 플로어 맵이란 박물관 각 층의 전시 구역 배치도로, 대부분 공식 홈페이지에서 PDF로 내려받을 수 있습니다. 관심 있는 전시관 두세 개를 미리 찍어두고 이동 동선을 짜면 체력 낭비를 크게 줄일 수 있습니다.
입장료도 미리 확인하는 것이 좋습니다. 스미소니언 계열 박물관들은 무료 입장이 가능해서 워싱턴 DC 여행에서는 특히 메리트가 큽니다. 메트는 뉴욕 거주자가 아닌 경우 유료이며, 필드 자연사 박물관도 일반 입장료가 있습니다. 단, 특별 기획 전시는 별도 요금이 붙는 경우가 있으니 공식 사이트에서 재확인하는 편이 안전합니다.
아이와 함께라면 시카고 필드 자연사 박물관과 스미소니언 국립항공우주박물관을 특히 추천합니다. 두 곳 모두 인터랙티브 전시(interactive exhibit), 즉 직접 조작하거나 체험할 수 있는 전시 방식을 다수 갖추고 있어서 어린이 관람객도 오래 집중할 수 있습니다. 제 경험상 이런 체험형 전시는 설명을 읽지 않아도 개념이 몸으로 먼저 이해되는 효과가 있습니다. 성인도 마찬가지고요.
마지막으로, 각 박물관 내 카페나 레스토랑을 중간 거점으로 활용하는 것도 좋습니다. 전시 중간에 앉아서 방금 본 것들을 이야기하는 시간이 생각보다 여행의 밀도를 높여줍니다. 저도 필드 자연사 박물관 카페에서 수(Sue) 화석 얘기를 한 시간 가까이 했던 기억이 납니다.
자주 묻는 질문
Q. 뉴욕 메트로폴리탄 미술관은 하루 만에 다 볼 수 있나요?
A. 솔직히 말씀드리면 하루 안에 전부 보는 건 거의 불가능합니다. 소장품이 17만 점을 넘기 때문에, 모든 전시관을 스치듯 지나가도 반나절이 훌쩍 지납니다. 이집트관, 유럽 회화관 등 관심 있는 2~3개 구역을 미리 정해서 그곳에 집중하는 방식을 추천합니다.
Q. 스미소니언 박물관은 정말 무료인가요?
A. 스미소니언 인스티튜션 소속 박물관들은 대부분 무료 입장이 가능합니다. 국립항공우주박물관도 마찬가지입니다. 단, 일부 특별 전시나 아이맥스(IMAX) 영화관은 별도 비용이 발생할 수 있으니 방문 전 공식 홈페이지에서 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 시카고 필드 자연사 박물관의 티라노사우루스 '수'는 어디에 있나요?
A. '수(Sue)'는 현재 필드 자연사 박물관 내 수에게 전용으로 마련된 '수의 방(SUE's Court)'에 전시되어 있습니다. 예전에는 메인 홀에 있었는데 이동이 있었으니, 방문 전 박물관 공식 사이트에서 현재 위치를 확인하는 편이 안전합니다.
Q. 아이를 데리고 가기에 세 곳 중 어디가 제일 좋나요?
A. 아이와 함께라면 스미소니언 국립항공우주박물관과 필드 자연사 박물관을 먼저 추천합니다. 두 곳 모두 직접 조작하거나 눈으로 확인할 수 있는 인터랙티브 전시가 많아서 아이들이 질리지 않고 오래 즐길 수 있습니다. 메트는 상대적으로 감상 중심이라 어린 아이보다는 초등 고학년 이상에게 더 맞을 수 있습니다.
결론
관광지를 빠르게 훑는 여행도 나름의 재미가 있지만, 박물관 한 곳을 깊게 경험하고 나면 그 도시를 보는 눈이 달라집니다. 뉴욕에서는 덴두르 신전 앞에서 고대 이집트를 느꼈고, 워싱턴 DC에서는 플라이어 실물 앞에서 인류의 도전을 실감했으며, 시카고에서는 수(Sue) 앞에서 한참 동안 아무 말도 못 했습니다. 이 세 순간은 어떤 유명 관광지보다 오래 기억에 남아 있습니다.
다음 미국 여행을 계획 중이라면, 일정 하루 정도는 과감히 박물관에 써보시길 권합니다. 사전에 공식 사이트에서 플로어 맵을 확인하고, 관심 가는 전시 두세 개만 골라서 집중하는 방식으로 접근하면 체력도 아끼고 만족도도 훨씬 높아집니다.
참고: The Metropolitan Museum of Art / Smithsonian National Air and Space Museum / Field Museum / Smithsonian Institution