미국 여행지 하면 뉴욕, 시카고, LA가 먼저 떠오르시지 않나요? 저도 그랬습니다. 그런데 오하이오주 신시내티를 다녀온 뒤로 생각이 완전히 바뀌었습니다. 오하이오강을 따라 펼쳐진 강변 공원, 19세기 벽돌 건물이 줄지어 선 역사 거리, 그리고 무료로 상설 전시를 즐길 수 있는 미술관까지. 화려하지 않아서 오히려 오래 기억에 남는 도시였습니다.
스메일 리버프론트 공원, 강바람이 전부였던 오후
여러분은 여행지에서 아무 계획 없이 그냥 걷고 싶어진 적 있으신가요? 신시내티에 도착한 첫날, 저는 딱 그런 기분이었습니다. 숙소에 짐을 풀고 제일 먼저 향한 곳이 스메일 리버프론트 공원(Smale Riverfront Park)이었는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그냥 강변 산책로 정도겠거니 했는데, 생각보다 훨씬 넓고 잘 조성된 도심형 워터프론트(waterfront)였습니다. 여기서 워터프론트란 강이나 해안을 따라 개발된 수변 공간을 뜻하는 도시계획 용어로, 신시내티는 오하이오강 수변을 시민 여가 중심지로 적극 개발해 왔습니다.
공원 안에서 가장 오래 머물렀던 곳은 강을 바라보며 앉을 수 있는 흔들 그네 벤치였습니다. 제가 직접 앉아봤는데, 강바람이 적당히 불어오고 맞은편 켄터키 주 풍경이 눈에 들어오는 그 순간이 여행 전체를 통틀어 가장 여유롭던 순간이었습니다. 인스타그램 사진 명소로도 유명하다더니, 이미 그네 벤치 앞에 사진을 찍으려는 사람들이 줄을 서고 있었습니다.
분수대, 어린이 놀이터, 전망 데크까지 고루 갖춰져 있어 가족 단위 방문객에게도 손색이 없었습니다. 저녁이 되니 다리 조명이 켜지면서 분위기가 완전히 달라졌고, 낮과 밤의 표정이 다른 공원이라는 점도 인상적이었습니다. 출처: Visit Cincy (신시내티 공식 관광청)에 따르면 이 일대 리버프론트 지역은 신시내티를 대표하는 여가 거점으로 지속적으로 확장 개발 중입니다.
- 흔들 그네 벤치: 오하이오강을 정면으로 바라보는 포토 스팟으로, 저녁 조명과 함께 촬영하면 분위기가 배가됩니다
- 산책로: 강변을 따라 천천히 걷기 좋은 평탄한 코스, 자전거 이용자도 많습니다
- 야경 감상: 오하이오강 너머 켄터키 주 풍경과 교량 조명이 어우러져 해 진 뒤가 더 아름답습니다
- 이벤트 공간: 음악 공연, 지역 축제 등 야외 행사가 수시로 열립니다
오버더라인, 낡은 벽돌 사이에서 찾은 신시내티의 속살
역사 거리를 걷는다는 게 생각보다 재미없을 수 있다고 느끼신 적 있지 않으신가요? 설명판만 잔뜩 붙어 있고 막상 볼 게 없는 경우 말이죠. 오버더라인(Over-the-Rhine)은 달랐습니다. 19세기 독일 이민자들이 정착하며 만들어낸 이 지역은 현재 미국 국가사적지구(National Historic District)로 등록된 곳입니다. 국가사적지구란 역사적·건축적 가치가 인정되어 연방 정부 차원에서 보존 관리를 받는 특별 구역을 말하는데, 오버더라인은 미국에서 손꼽히는 규모의 빅토리아 양식 건축물 밀집지로 평가받고 있습니다.
제가 직접 걸어보니 오래된 적벽돌 파사드(façade) 건물들이 블록 단위로 이어지는 풍경이 꽤 강렬했습니다. 파사드란 건물의 정면부 외관을 뜻하는 건축 용어인데, 이곳의 파사드들은 100년이 훌쩍 넘은 것들이 상당수임에도 손질이 잘 되어 있어 거리 자체가 하나의 야외 건축 박물관 같은 느낌이었습니다. 최근 도시 재생 프로젝트를 통해 젊은 예술가와 스타트업이 유입되면서 낡은 건물 1층에 감각적인 카페와 소규모 갤러리가 속속 들어서고 있는 점도 흥미로웠습니다.
오버더라인 안에 있는 파인드레이 마켓(Findlay Market)은 오하이오에서 가장 오래된 공공 시장입니다. 저는 여기서 현지 치즈와 훈제 육류를 사서 그 자리에서 먹었는데, 관광지 식당과는 전혀 다른 생생한 현지 분위기를 느낄 수 있었습니다. 지역 주민과 여행자가 한데 섞여 장을 보는 이 공간이, 어떤 의미에서는 신시내티를 가장 솔직하게 보여주는 곳이 아닐까 싶습니다.
신시내티 박물관, 기차역이 박물관이 된 곳
박물관이라고 하면 왠지 두세 시간은 각오해야 할 것 같아 주저하게 되는 경우 있지 않으신가요? 신시내티의 박물관들은 의외로 부담 없이 들어갈 수 있는 구조였습니다. 그중에서 제가 직접 방문한 신시내티 미술관(Cincinnati Art Museum)은 상설 전시 입장이 무료입니다. 미국 중서부를 대표하는 미술 기관 중 하나로, 고대 이집트 유물부터 인상주의 회화, 현대 미술까지 6만 7천여 점의 컬렉션을 보유하고 있습니다(출처: Cincinnati Art Museum). 무료임에도 전시 수준이 상당히 높아, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
신시내티 뮤지엄 센터(Cincinnati Museum Center)는 또 다른 이야기입니다. 1933년에 지어진 유니언 터미널(Union Terminal) 기차역 건물을 그대로 활용한 복합 문화 공간인데, 아르데코(Art Deco) 양식의 외관이 그 자체로 압도적입니다. 아르데코란 1920~30년대에 유행한 기하학적 장식과 금속 소재를 특징으로 하는 디자인 양식을 말하는데, 이 건물의 반원형 돔 파사드는 미국에서 보존 상태가 가장 좋은 아르데코 건축물 중 하나로 꼽힙니다. 내부에는 자연사 박물관, 어린이 박물관, 역사 전시관이 함께 운영되고 있어 가족 여행자라면 하루를 통째로 쓸 수도 있는 곳입니다.
두 박물관 모두 단순 전시 관람을 넘어 체험 프로그램을 운영하고 있다는 점도 인상적이었습니다. 특히 어린이 박물관 섹션은 아이들이 직접 만지고 참여하는 인터랙티브 전시(interactive exhibition), 즉 관람객이 능동적으로 참여하는 체험형 전시 방식으로 구성되어 있어 어른 눈에도 흥미로웠습니다.
신시내티 여행, 솔직히 이런 분께 맞습니다
신시내티가 모든 여행자에게 맞는 도시냐고 물으신다면, 저는 솔직히 "그렇지 않을 수도 있다"고 말씀드릴 것 같습니다. 유명 관광지가 블록마다 밀집해 있고 이동 동선이 촘촘한 도시를 기대하신다면 다소 심심하게 느껴질 수 있습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 신시내티는 의도적으로 느리게 걸어야 맛이 나는 도시입니다.
대중교통만으로 주요 명소를 이동하기엔 다소 불편한 구간이 있습니다. 스메일 리버프론트 공원과 오버더라인은 걸어서 이동 가능한 거리지만, 신시내티 뮤지엄 센터는 위치가 달라 차량이 있으면 훨씬 편합니다. 렌터카나 차량 공유 서비스(Lyft, Uber)를 활용하는 쪽을 권장합니다. 일반적으로 미국 중소도시는 대중교통으로도 충분하다고 알려져 있지만, 실제로 돌아다녀보니 신시내티는 차가 있을 때와 없을 때의 여행 반경 차이가 꽤 컸습니다.
반면 관광객이 적어 주요 명소를 붐비지 않게 즐길 수 있다는 점, 현지 주민의 일상을 자연스럽게 가까이서 들여다볼 수 있다는 점은 이 도시만의 분명한 강점입니다. 뉴욕이나 시카고에서 느꼈던 피로감 없이, 미국 중서부 특유의 느긋한 도시 문화를 온전히 경험하고 싶은 분이라면 신시내티는 꽤 잘 맞는 선택일 것입니다.
자주 묻는 질문
Q. 신시내티 여행은 며칠이 적당한가요?
A. 스메일 리버프론트 공원, 오버더라인 역사 거리, 파인드레이 마켓, 신시내티 미술관, 신시내티 뮤지엄 센터를 여유 있게 둘러보려면 최소 2박 3일은 잡으시는 게 좋습니다. 빠르게 훑는다면 1박 2일에 핵심만 볼 수도 있지만, 느긋이 걷는 재미가 있는 도시인 만큼 시간 여유를 두는 쪽을 권합니다.
Q. 신시내티 미술관 입장료가 정말 무료인가요?
A. 신시내티 미술관(Cincinnati Art Museum)의 상설 전시는 무료로 관람할 수 있습니다. 단, 특별 기획 전시는 별도 입장료가 부과될 수 있습니다. 방문 전 공식 홈페이지에서 현재 운영 중인 전시 일정과 요금을 미리 확인하시는 것이 좋습니다.
Q. 오버더라인은 안전한 동네인가요?
A. 도시 재생 이후 카페, 갤러리, 레스토랑이 들어서면서 낮 시간대에는 많은 여행자와 현지인이 함께 오가는 활기찬 거리가 되었습니다. 다만 미국 도심 지역인 만큼 야간 이동 시에는 밝은 대로변 위주로 다니시고, 늦은 시간에는 차량 이용을 권장합니다.
Q. 파인드레이 마켓은 언제 열리나요?
A. 파인드레이 마켓(Findlay Market)은 일반적으로 수요일부터 일요일까지 운영되며, 계절과 요일별로 운영 시간이 다를 수 있습니다. 정확한 운영 시간은 방문 전 공식 홈페이지에서 확인하시는 편이 안전합니다.
결론
신시내티는 화려한 도시가 아닙니다. 그런데 여행을 마치고 돌아오면서 가장 떠오른 도시가 신시내티였습니다. 오하이오강을 바라보던 그네 벤치, 파인드레이 마켓에서 집어든 훈제 소시지, 무료인데도 수준 높았던 미술관의 전시실. 거창하지 않았기 때문에 오히려 더 선명하게 기억에 남았습니다.
미국 중서부 여행을 고민 중이시라면, 익숙한 대도시 대신 신시내티 한 번 넣어보시는 건 어떨까요. 리버프론트 공원에서 산책을 시작해 오버더라인 역사 거리를 걷고, 박물관 한두 곳을 여유 있게 둘러보는 동선만으로도 충분히 기억에 남는 여행이 될 것입니다.
참고: Visit Cincy (신시내티 공식 관광청) | Cincinnati Art Museum | Cincinnati Museum Center | Findlay Market | National Park Service (Ohio River 관련 정보)