솔직히 세인트루이스는 기대치가 낮았습니다. 미국 중부라고 하면 어딘가 심심하고 지나치는 도시 같은 인상이 있었는데, 막상 가보니 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 현지에서 공부하던 친구 덕분에 렌터카 걱정 없이 편하게 돌아다닐 수 있었던 것도 컸지만, 도시 자체가 가진 무게감이 예상 밖으로 묵직하게 남았습니다. 게이트웨이아치에서 시티뮤지엄, 포레스트파크까지 하루 안에 다 돌았는데도 뭔가 더 있을 것 같은 기분이 드는 곳이었습니다.
게이트웨이아치 — 수치보다 실물이 더 압도적이다
처음 게이트웨이아치(Gateway Arch)를 멀리서 봤을 때는 "사진이랑 비슷하네" 싶었는데, 가까이 다가갈수록 그 생각이 사라졌습니다. 높이 192미터짜리 구조물이 눈앞에 서 있으면, 사람이 얼마나 작은지 새삼 느껴집니다. 세계에서 가장 높은 아치형 기념물로 알려진 이 구조물은 미국 서부 개척 시대(Westward Expansion)의 시작을 기념하기 위해 1965년에 완공되었습니다. 여기서 서부 개척 시대란 19세기 미국이 미시시피강 너머 서쪽 땅으로 영토를 넓혀가던 역사적 흐름을 말합니다. 단순한 기념물이 아니라 미국의 팽창 역사를 상징하는 랜드마크인 셈입니다.
아치 내부에는 캡슐형 트램이 설치되어 있습니다. 최대 5명이 탑승하는 작은 캡슐 안에서 천천히 꼭대기 전망대까지 올라가는 구조인데, 공간이 상당히 좁아서 폐쇄 공포증이 있는 분들은 미리 각오를 하고 타는 게 좋습니다. 저는 올라가는 내내 "이게 정말 괜찮은 건가" 싶었는데, 막상 전망대에 서니 미시시피강(Mississippi River)과 세인트루이스 다운타운이 동시에 펼쳐지면서 그런 걱정이 싹 사라졌습니다. 미시시피강이란 미국 중부를 남북으로 관통하는 대하로, 세인트루이스는 바로 이 강의 서쪽 기슭에 위치합니다.
아치 지하에는 방문자 센터와 박물관이 함께 있습니다. 출처: Gateway Arch National Park (NPS)에 따르면 이곳은 국립공원으로 지정되어 있으며, 아치 트램 탑승권과 별도로 박물관 관람 티켓을 구매할 수 있습니다. 역사 전시 자체가 생각보다 잘 구성되어 있어서, 미국사에 관심이 없더라도 30분 정도 가볍게 둘러보기에 나쁘지 않습니다.
- 아치 높이: 192미터 (미국에서 가장 높은 기념 구조물)
- 트램 탑승: 캡슐형 5인 이하 탑승, 꼭대기 전망대까지 약 4분 소요
- 전망: 미시시피강과 세인트루이스 다운타운, 맑은 날 일리노이주까지 조망 가능
- 부대시설: 지하 방문자 센터, 서부 개척사 박물관 포함
시티뮤지엄 — "박물관"이라는 이름에 속지 마세요
시티뮤지엄(City Museum)은 "박물관이라서 조용하고 심심하겠지"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 정반대 경험을 했습니다. 안으로 들어서자마자 천장 높이 솟은 미로 구조물과 철제 터널이 시야를 가득 채웠고, 어른 여행자인 저도 본능적으로 기어오르고 싶다는 충동이 생겼습니다. 산업 예술(Industrial Art)의 개념을 적용한 공간으로, 쉽게 말해 폐공장 자재와 항공기 부품, 버스 차체 같은 실제 산업 폐기물을 예술적으로 재조합한 체험형 구조물을 의미합니다.
1997년 예술가 Bob Cassilly가 폐공장 건물을 재활용해 만든 이 공간은 단순한 전시 시설이 아닙니다. 내부에는 10층 이상을 오르내리는 미끄럼틀, 좁은 통로, 동굴 구조 등이 이어지며, 건물 외부 옥상에는 실제 스쿨버스와 비행기 기체가 설치되어 있습니다. 출처: City Museum 공식 홈페이지에서도 연령 제한 없이 운영된다고 소개하고 있는데, 실제로 가보면 어른들이 아이들 못지않게 신나게 돌아다니는 모습을 볼 수 있습니다. 저도 좁은 철제 터널을 한참 기어갔다가 나왔는데, 그게 이날 가장 기억에 남는 장면이 되었습니다.
시티뮤지엄을 "아이들 데리고 가는 곳"이라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 어른 여행자에게도 충분히 추천할 만합니다. 오히려 예술적인 요소나 공간 자체의 규모를 즐기려면 어른의 시선이 더 적합할 수도 있습니다. 관람 시간은 최소 2~3시간은 잡아야 하고, 체력 소모가 꽤 있으니 편한 신발은 필수입니다.
포레스트파크 — 무료인데 이 정도면 솔직히 말이 안 된다
포레스트파크(Forest Park)에 대해서는 "센트럴파크보다 크다"는 이야기를 들은 적이 있었는데, 실제로 가보니 그 말이 과장이 아니었습니다. 공원 면적이 약 5.02㎢로 뉴욕 센트럴파크(3.41㎢)보다 넓으며, 공원 안에 미술관, 역사 박물관, 과학센터, 동물원이 모두 포함되어 있습니다. 그리고 이것들이 전부 무료입니다. 이게 처음엔 믿어지지 않았습니다.
그중에서도 세인트루이스 동물원(Saint Louis Zoo)은 미국 내에서도 상위권으로 평가받는 시설입니다. 출처: Saint Louis Zoo 공식 홈페이지에 따르면 약 14,000마리 이상의 동물이 서식하고 있으며, 연간 방문객이 300만 명을 넘습니다. 이 정도 규모의 동물원이 입장료 없이 운영된다는 사실이 솔직히 예상 밖이었습니다. 현지 주민들이 평일에도 산책하듯 들르는 이유가 있더군요.
포레스트파크 안에는 세인트루이스 미술관(Saint Louis Art Museum)도 있는데, 상설 전시 관람이 무료로 운영됩니다. 여기서 상설 전시란 특별 기획전과 달리 미술관이 상시 보유하고 전시하는 주요 소장 작품 컬렉션을 뜻합니다. 저는 동물원 구경 후 피곤한 상태로 들어갔는데, 고요한 분위기 덕분에 오히려 여행의 속도를 늦추고 쉬어가기에 딱 좋았습니다. 공원 내 호수 주변 산책로도 잘 정비되어 있어서, 해 질 무렵 커피 한 잔 들고 걷는 것만으로도 세인트루이스의 분위기를 충분히 느낄 수 있었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 세인트루이스 여행은 며칠 정도가 적당한가요?
A. 저는 1박 2일로 다녀왔는데, 게이트웨이아치·시티뮤지엄·포레스트파크 세 곳을 돌기에 빠듯했습니다. 2박 3일 정도면 각 장소를 여유 있게 즐기기 좋고, 포레스트파크 내 박물관들까지 천천히 보고 싶다면 3일을 권합니다. 짧은 일정이라도 주요 관광지가 다운타운 중심으로 모여 있어 효율은 높은 편입니다.
Q. 세인트루이스에서 대중교통으로 이동 가능한가요?
A. 대중교통만으로도 주요 명소는 접근할 수 있지만, 이동이 다소 불편한 것은 사실입니다. 렌터카나 우버(Uber) 같은 차량 공유 서비스를 활용하는 편이 훨씬 편리합니다. 저는 현지 친구 차로 이동했는데, 이동 자체의 부담이 없으니 여행의 질이 달라졌습니다. 차량 이동이 가능하다면 적극 추천합니다.
Q. 게이트웨이아치 트램은 예약이 필요한가요?
A. 성수기에는 현장 대기 시간이 길 수 있어 사전 온라인 예약을 권장하는 편입니다. NPS 공식 사이트에서 예매가 가능하며, 특히 주말이나 여름 시즌에는 여유 있게 예약해 두는 것이 낫습니다. 비수기라면 현장 구매도 크게 문제는 없지만, 날씨 변동이 있을 수 있으니 미리 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 시티뮤지엄은 성인 혼자 가도 재미있나요?
A. "아이들을 위한 곳 아니냐"고 생각하는 분들도 있는데, 제 경험상 성인 혼자 가도 충분히 즐길 수 있습니다. 체력적으로 꽤 소모되는 구조라 오히려 활동적인 여행자에게 잘 맞습니다. 단, 편한 운동화는 필수이고, 무릎이나 허리가 좋지 않다면 일부 구간은 조심해서 탐색하는 것이 좋습니다.
결론
세인트루이스는 "그냥 지나치는 도시"라는 선입견이 있는 곳이지만, 직접 가본 입장에서는 그 선입견이 아깝다는 생각이 들었습니다. 게이트웨이아치의 웅장함, 시티뮤지엄의 기발함, 포레스트파크의 여유로움이 각기 다른 결을 가지고 있어서 하루 동안에도 꽤 다양한 감각을 경험할 수 있습니다. 화려하고 분주한 대도시가 아닌, 차분하고 밀도 있는 여행을 원하는 분들에게 잘 맞는 도시입니다.
한 가지 솔직히 덧붙이자면, 세인트루이스는 이동 수단과 숙박 위치를 잘 잡는 것이 여행의 질을 크게 좌우합니다. 다운타운 중심 숙박에 차량 이동 수단을 확보해 두면, 짧은 일정에도 주요 명소를 무리 없이 소화할 수 있습니다. 미국 중부 여행을 구상 중이라면 세인트루이스를 일정에 하루 이틀 넣어 보시기 바랍니다. 기대보다 많은 것을 가져갈 수 있는 도시입니다.
참고: Explore St. Louis (공식 관광청) | Gateway Arch National Park (NPS) | City Museum | Forest Park Forever | Saint Louis Zoo